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　　据国外媒体报道，美国宇航局的航天飞机机队曾是世界上唯一一种在役的、可多次重复使用的轨道往返平台，但其重复使用的特点并没有完全发挥出来，并没有达到预想的重复使用100次。随着航天飞机的退役，遗留下的庞大设施成为了各航空航天公司关注的焦点，比如航天飞机的降落跑道、航天飞机的发射工位以及总装等设施都可以被再次利用，私人航天公司可以租借这些还可以利用的设施来支持商业航天活动，但也有许多与航天飞机有关的设施进入了博物馆，近日一架“湾流II”型飞机将成为博物馆中新的成员。

   “湾流II”型飞机是宇航员驾驶航天飞机训练的关键环节，美国宇航局庞大的航天飞机机队就是靠这型飞机完成宇航员的着陆训练。事实上，航天飞机降落的过程是没有动力的，可以认为是滑翔降落，因此在下滑航线上的每一个动作都非常关键，这决定着航天飞机能否安全进入预定跑道，如果稍有差错，那就可能错过对准点，造成着陆失败。宇航员通过“湾流II”型飞机进行滑翔模拟飞行，机舱里有一个巨大的计算机系统，经过改造后的“湾流II”型飞机飞行轨迹可模拟航天飞机。

　　航天飞机降落的下滑角度非常大，可达到十多度，速度超过400公里每小时，比传统的客机进场速度要大得多，下滑角也更大，因此航天飞机的驾驶员必须进行严格的飞行模拟训练，其中就包括在“湾流II”型飞机上的试飞，此外还有T-38型飞机也是宇航员经常接触到的飞机。目前这两种飞机都随着航天飞机的退役进入了博物馆，但私人航天企业的兴起使得“空天飞行员”训练开始浮出水面，训练过程也涉及到使用改进型的模拟飞行器。

　　目前世界上最“火”的亚轨道飞行器太空船二号已经培养了几名优秀的“空天飞行员”，飞行高度超过一般的客机，可接近太空的边缘，美国曾认为飞行高度超过100公里的飞行员可以称为宇航员。这些新一代的“宇航员”可在太空边缘飞行，他们的培训计划参考了航天飞机驾驶员的训练科目，因为亚轨道飞行也是滑翔着陆。