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    从广义上来说，舰载机飞行员既包括固定翼舰载机飞行员，也包括直升机这类旋翼舰载机飞行员。从难度来说，培养固定翼舰载机飞行员肯定要超过直升机飞行员。而具体到难度，主要存在于起飞和降落两个环节上，而降落的难度还要大于起飞的难度。

　　培训舰载机飞行员，首先是一个选拔的过程。

　　以美军为例，参加航母舰载机飞行员选拔的必须为少尉以上军官，主要来自位于佛罗里达州的海军航空学院和海军航空兵军官候补生学校，年龄为18～32岁，身体条件是视力不能低于0.5、矫正视力不低于1.0，不能是色盲，深度视觉不能有缺陷。身高不能超过1.96 米，男性不能低于1.58 米，女性不能低于1.47米。

　　第二步候选人还必须通过一系列的航空选拔系列测试，既有数学和语文、机械教程、航空航海、立体空间认知以及航空兴趣等知识性测验，也有生理测试一系列生理、心理和背景测试候选者是否适合飞行。

    第三步，学员要接受海军航空兵的知识教育和地面训练预训，包括基本军事科目、航空基础理论、海上求生与自救等。

　　从现阶段来说，中美培养航母舰载机飞行员还有一个最显着的差别，就是中国海军可以从大批现役海航飞行员中选拔舰载机飞行员。这是一种精英选拨模式，类似于现在美军F-22飞行员选拔模式。据中国军网透露，我军首批舰载机飞行员年龄在35岁以下，飞过至少5个机种，飞行时间超过1000小时，其中3代战机飞行时间超过500小时，且多次参加过军兵种联演联训、重大演习任务，是所在部队的种子飞行员和重点培养对象。从成熟飞行员中挑选，这就省却了前期飞行员培训的时间，从而加快了中国航母成军的速度。

　　不过，培养舰载机飞行员的难度不在于空中驾机技巧，而主要在于航母上的起降。而根据舰载机起降方式的不同，又分为两种不同的培训方式。美军舰载机均为弹射起飞，这实际上一定程度上简化了训练内容，因为在弹射阶段飞行员几乎不做任何动作，只要发动机没有问题，弹射速度达到标准，战机基本就可以成功起飞。

    美军的主要培训重点在降落部分。一般学员在初级训练完成后，就要接受舰载机的降落训练。一些文章称，美军在新泽西的莱克赫斯特航空试验中心(Lakehurst)的弹射和拦阻设备是用来训练飞行员的。这实际并不准确。莱克赫斯特航空试验中心主要任务是改进现役弹射器的弹射性能和研制新一代的弹射和阻拦设备，并不是让初级学员来练手的。

　　苏联为了训练“库兹涅佐夫”航母的舰载机飞行员，1977年特别在靠近建造航母的黑海造船厂边上的乌克兰克里米亚半岛萨基海军机场，建造了“尼特卡”地面训练中心。相比美军的莱克赫斯特航空试验中心(Lakehurst)，“尼特卡”是一个真正集飞行员训练和航母起降技术试验的基地。

　　整个基地不但建有模拟航母甲板的停机坪、滑行道、跑道、机库等设施外，还有完全模拟实舰的“地面仿真全钢结构滑跃起飞”甲板。可以说就是把“库兹涅佐夫”航母的甲板、拦阻系统、着舰引导系统完全搬到了陆地上。

　　该装置甚至装有液压系统，可以模拟航母在海上航行时产生的横摇。此外，当时的苏联还准备在“尼特卡”中心安装一部弹射器，来试验弹射起飞舰载机，准备在核动力航母“乌里扬诺夫斯克”号上使用弹射起飞，但由于苏联解体该计划被终止。

    现在对于俄罗斯海军航空兵，最坑爹的莫过于“尼特卡”训练中心在苏联解体后归乌克兰所有。1991年以后，乌克兰就关闭了“尼特卡”的部分训练实施，俄方只能每年在该地进行6-8周的舰载机的训练。

　　有评论认为，俄方建造自己的训练设施，除了要满足本国需要外，还有一个心思就是想“保密”。因为乌克兰已经在向某些“国外用户”开放。据美日等媒体援引“尼特卡”内部人士的消息，2006年10月中国海军大型军事代表团访问乌克兰，详细参观了前苏联遗留的海军航空兵训练中心和“尼特卡”训练设施。

　　中乌双方还讨论了乌克兰帮助中国海军航空兵部队训练航母飞行员的可能性。从那以后，中国的工程师、飞行员、海军技术专家就开始频繁访问“尼特卡”训练中心。而俄方认为，如果再继续使用“尼特卡”，就有向外泄露其舰载机实力的可能。

    不过，按照中国一直以来的习惯，是不会把这种事关海军战略性发展重要训练任务，放在境外的。从美俄等航母使用国的经验来看，舰载机降落才是飞行员训练的难点。而陆地训练设施，又很难模拟航空母舰海上沉浮移动的状态。因此，考虑到中国未来不可能只有一艘辽宁舰，因此将来飞行员的最终起降训练考核，完全可以向美军的训练一样，在辽宁舰上来完成。这样该舰作为训练、试验舰艇的意义就更加突出，从而成为中国海军航母力量的发展最为重要的奠基石。

　　对于中国海军来说，选择国外的教练机不大可能，也就是要在国内近几年推出的“山鹰”L-15“猎鹰”等高教机来选择。2011年，一些电视媒体播出了海军型“山鹰”歼练-9型飞机进行试飞的电视画面，由于可以看见该机后部的着陆尾钩，所以普遍被认为是首次曝光了用于训练我海军舰载战机飞行员的教练机。中国海军是否采购“山鹰”教练机不得而知，但相比L-15，“山鹰”无论是在国产化水平上还是面向舰载改装的进度上，都超过了L-15，因此“山鹰”夺魁的希望确实很大。

　　不过“山鹰”只能初步解决“有无”的问题，尚不能完全实现舰载高教机的功能。由于“山鹰”依旧是脱胎歼教7的设计，其低速飞行性能有限。因此某些观点认为“山鹰”的定位就是“不上舰”的舰载教练机，减少上舰的改装难度，专注于培养舰载机飞行员在地面模拟设施的“飞行感觉”，体验滑跃起飞和尾钩着陆的特点，而现阶段真正的上舰训练，交由双座型的歼15战斗教练机来完成。这也是现在过渡阶段，针对中国舰载机飞行员培训数量较少而采取的一种变通方法。

    同时，中国可以在“山鹰”或者“猎鹰”的基础上，利用成熟的技术，打造一种较高推重比、优秀起降性能、具有电传操纵系统的舰载教练机，能够同时满足航母实舰滑跃和弹射起飞以及阻拦降落的需要。这种“真正”的航母舰载机，不但能够让飞行员能实现在现有辽宁舰实际起降，还可以为将来弹射器的使用埋下伏笔。

　　但后面这样的方法显然不行，因为这不但会稀释现有海航部队的战斗力，而且大多数成熟的飞行员，在飞行习惯已经养成的前提下，再去适应航母起降也很困难。因此现有的我军舰载机飞行员，不但要完成舰载机的相关测试任务，还要摸索一套符合我军实际的舰载机飞行员培养方法，从头培养年轻飞行员，为航母舰载机飞行员提供充足的储备。

　　近两年，海军招飞已经扩大了规模，从原有的辽宁、山东、河南、河北四省逐步扩大到山东、安徽、河南、湖北、辽宁、河北6省39个地市。当然对比中国空军遍及全国的庞大招飞计划，海军航空兵的规模小得多。

　　而且从招收女飞行员、招收北大、北航、清华飞行国防生来看，海航和空军也都存在着差距。从美军的现状来看，空军全部飞行员数量约为13000人左右，其中战斗机飞行员约为3600名左右，而海军的飞行员数量还要更为庞大。虽然中国航母的规模达不到美国的规模，但中国海航需要更多高质量飞行员是个不容回避的趋势，而这也必然引发海空军飞行员资源的重新分配与调整。

　　乌克兰“尼特卡”航母舰载机训练基地

　　除了飞行员这个群体，中国海军还要培养一定数量的飞行军官。即在舰载预警机、舰载电子战飞机上执行“非飞行”任务的军官，这类军官尽管数量较少，但角色却十分重要，对于航母整体作战有着特殊的作用。综合来看，航母的出现意味着中国海军要从战略高度统筹人才培养计划。