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　　据英国每日邮报报道，目前，最新设计的新型太空舱可使宇航员软着陆在地球上的任何地点，期间并不需要降落伞。

　　传统太空舱携载宇航员非精确性地降落在海洋或者地面上，宇航员使用难以控制方向的降落伞进行着陆。美国宇航局希望一种新型的非动力转子设计能够让宇航员着陆在地球上任何地点，甚至无需降落伞，便能着陆在建筑物顶部。

　　一支研究小组在美国宇航局肯尼迪太空中心航天器组装中心建造了一对太空舱缩尺模型，试着测试该转子系统用于代替降落伞来实现航天器返程。

　　这项设计使太空舱具有直升机的稳定性和控制性，并且不需要动力。在太空舱下降过程中风流掠过转子，使叶片旋转起来，这一过程叫做“自旋转”，之前曾在直升机上使用，却从未在航天器上使用过。休斯顿市约翰逊太空中心工程师杰夫-哈根说：“这项测试的目的是研究太空舱转子如何开始旋转，我们正在尽可能地建造理想的太空舱。”

　　研究员吉姆-米汉称，这是一项低科技测试项目。他站在16层高用于建造火箭的凹状航天器组装中心，这个2磅重的缩尺模型太空舱悬挂在地面一根480英尺长的线绳上。

　　测试者手持直升机无线电遥控装置，能够远程改变转子的高度，逐渐减缓着陆，使这种无动力航天器4次着陆在泡沫堆上。这款太空舱模型的设计意图是使真实的太空舱实现软着陆，基于足够的控制着陆在地球上任何地点，无论是跑道还是建筑物顶部。只要是直升机能够着陆的地点，这种太空舱也能进行着陆。

　　米汉说：“你可以缓慢着陆在预期的地点，未来宇航员可以不再降落在海洋之中。与降落伞进行对比，宇航员能够软着陆在目标地点。”

　　当太空舱进入地球降落阶段时，内置在助力系统中的转子将展开，太空舱两侧的控制翼片将打开，基于叶片使其旋转起来。目前仍需要更多的测试，其中包括：高空气球释放转子-太空舱的数英里高空降落可能性。设计师期望这种小型太空舱能够从国际空间站返回珍贵的科学实验样本。

　　图2：该测试太空舱在美国宇航局悬挂线绳上进行测试。

　　图3：美国宇航局约翰逊太空中心航空工程师杰夫-哈根在太空舱模型顶部附加一个转子叶片。