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据国外媒体报道，在今年下半年时，前直升机飞行员、高空跳伞运动员奥地利人费利克斯·鲍姆加特纳（Felix Baumgartner）将挑战极限高度，乘坐热气球飞至太空边缘，大约为12万英尺高度，身着特制的“宇航服”跳下并在做自由落体飞行，35秒后突破音障，成为世界上第一个不依靠其他动力（仅重力）、不依靠飞行器而达到音速的人。按计划将在5000英尺高度打开降落伞，最后安全着陆。

 

 

前直升机飞行员将成为第一个仅依靠重力进行超音速飞行的人

在将近10分钟的降落时间内，鲍姆加特纳下落的速度预计会超过每小时690英里，因此他需要身着一件特别的“外套”，可以保护他抵御华氏零下94度的低温。此外，由于高空天气稀薄，他还需要配备氧气罐。本次极限跳伞的鲍姆加特纳团队将在本周宣布具体的安排，挑战时间为今年八月份，地点将定在新墨西哥州。

早在2003年，鲍姆加特纳成为第一个飞过英吉利海峡的高空伞降运动员。在接下里的准备时间内，他将测试6万英尺与9万英尺的跳伞高度，以确保这些设备可帮助他的挑战12万英尺高度时安然无恙。鲍姆加特纳在他的博客中写道：对于这次高空极限跳伞的机会，我正竭力寻找合适的词语来表达我的幸福感，使我非常放松和充满动力。

鲍姆加特纳希望他的特技将有助于人类应对未来的太空旅游，以及开辟新的极限运动，比如高空极限跳伞，并认为这是一项危险的运动，可能由于一个错误而导致一场真正的灾难，有些人担心人类本不应该出现在那儿。在此之前，鲍姆加特纳曾花了三个小时的时间呆着特制的封闭“宇航服”中，那种感觉是比较可怕的。除了克服高空极限环境之外，最具有挑战性的应该算是突破音速。这不仅仅是一项纪录被打破或者完成一项极限运动，它的意义甚至可以比肩人类第一次登上月球。

 

 

超高空跳伞代表了人类自由飞行的极限

在仅仅依靠重力和特制“宇航服”保护下实现超音速飞行，是相关科学研究非常好的素材。现今高空极限跳伞的纪录由前美国空军上校乔·基廷（Joe Kittinger）在50年前（1960）保持的10.2万英尺高度。这项太空边缘的极限跳伞运动由红牛饮料提供赞助，共将尝试打破四个世界纪录：最高海拔的自由落体飞行、载人气球飞行的最大高度、最长距离的自由落体飞行以及最快达超音速的人体飞行。在挑战开始时，鲍姆加特纳将搭乘一具结果特别改装的科学探空气球进入地球的同温层。

这个巨大的氦气球可达400英尺宽，足以在12万英尺的高度“逗留”三个小时，而民航客机通常只能飞到3万至3.9万英尺高度。当高度大于23英里时，空气压力下降幅度增大，就需要氧气瓶提供呼吸，而且随着高度的增加，液体的沸点也会随之降低，如果不穿着加压式的“宇航服”，他的血液就会“沸腾”。因此，工程师们花了近两年的时间开发和测试了这套专门为“太空边缘”跳伞而准备的特殊装备。

探空气球达到预定高度时，鲍姆加特纳将打开特制的密封舱把自己“弹射”进入“未知的领域”。工程师们估计在35秒左右之后，他将在同温层稀薄的大气中突破音障，达到音速的1.2倍。当然，音速在不同的空气密度和温度条件下是不同的，该高度的音速只有每小时690英里，而海平面高度的音速则有每小时768英里每小时。即便是这样，突破该速度依然是个极限挑战，工程师们打造了特制的“超音速头盔”，并配有遮挡太阳的功能，以帮助他保持清晰的视觉。

在经过5分钟左右的自由落体飞行后，鲍姆加特纳将在4986英尺高度打开降落伞。由于高度的迅速降低，大气密度也在增加，也为他提供了下降阻力，延缓俯冲的速度。最大的危险是鲍姆加特纳要防止在超音速俯冲过程中出现旋转晕厥，这个问题在1959年几乎差点导致基廷上校坠亡，当时他失去了知觉而未能打开降落伞，最后自动开伞装置及时启动，挽救了他的生命。