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　　众所周知，在高空中飞行的飞机与其他在地面上运动的交通工具有很大的不同，飞机具有仰头、低头、左倾斜、右倾斜等各种不同的飞行姿态变化。飞行姿态决定着飞机的动向，既影响飞行高度，又影响飞行方向。那么，飞行员是如何得知飞机的飞行姿态从而“Hold”住飞行的呢？

　　当飞机处在低速飞行时，飞行员可以通过观察地面，根据地平线的位置判断出飞机的姿态。但是，飞行员身体的姿态会随飞机姿态的变化而变化，所以这种感觉有些时候并不可靠。例如当飞机转了一个很小角度的弯，机身倾斜得厉害，飞行员可能一时不能很快地调整好自己的平衡感觉，从而不能正确地判断地平线的位置，就可能导致飞机不能恢复到正确的飞行姿态上来。再比如，飞机在海上做夜间飞行，漆黑的天空与漆黑的大海同样都会闪烁着星光或亮光。在这茫茫黑夜中很难分辨出哪里是天空，哪里是大海，稍有失误，就有可能把飞机开到海里去。

　　出于飞行安全的考虑，非常有必要制作出一块能指示飞机飞行姿态的仪表。这块仪表必须具有这样一种性能，即能够显示出一条不随着飞机的俯仰、倾斜而变动的地平线。在仪表上，这条线的上方即为天，下方即为地。天与地都分别用不同的颜色予以区别，非常醒目。但是为了造出这条地平线，飞机设计者们颇费脑筋，最后从玩具陀螺中获得了灵感。

　　儿时大家都玩过陀螺。它的神奇之处在于当它转动起来以后，无论你如何去碰它，它总能保持直立姿态，决不会倒下。而且它转得越快，这种能保持直立的特性就越强。换句话说，当陀螺转动起来以后，它可以保持旋转轴的指向不受外界的干扰，并始终指向它起始的方向。在19世纪末就被制造出来的陀螺仪，其核心部分是一个高速转动的陀螺，专业术语叫转子。把转子装在一个各个方向均可自由转动的支架上，就做成了陀螺仪。把陀螺仪安装到其他设备上，不管这个设备如何运动，陀螺仪内转子旋转轴的方向都是不会改变的。

　　飞机发明以后不久，陀螺仪就被用到了飞机上。把陀螺仪的支架和机身连在一起，其转子在高速旋转时，旋转轴垂直于地面，有一根横向指示杆和转子轴垂直交叉相连。飞机可以改变飞行姿态，但转子轴会始终指向地面，横向标示杆就始终和地平线平行。它在仪表中被叫做人造地平线，这个仪表被称为地平仪，也叫姿态指引仪。

　　在“实战”飞行中，飞行员都被严格训练，要求在任何时候都相信地平仪指示出的飞行姿态，而不是靠人体的感觉来进行判断。这就从很大程度上避免了因为飞机的剧烈俯仰、倾斜动作或其他一些意外原因造成的人为判断的失误，从而保证了飞机在蓝天上的安全飞行。