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中国网讯 美国“战略之页”网站2012年1月7日报道，美国U-2侦察机最后一次在伊拉克上空执行侦察任务。20世纪90年代，在伊拉克对科威特发动入侵后，美军开始了这些侦察任务，并一直持续至2011年12月。过去几十年来，最近十年对于U-2侦察机来说是最忙碌的。因为U-2侦察机搭载了可安装在间谍卫星上的传感器，再加上间谍卫星数量有限，通常对它们的任务需求超出了它们能够提供的飞行架次。例如，三年前，两架已经服役了41年的U-2侦察机创造了飞行25000小时的纪录。其中的一架U-2侦察机已经发生三次机腹着陆事故，每次事故发生后都需要对其进行大规模修理。

U-2侦察机最大航程超过11000千米，最大起飞重量18吨，通常每次执行飞行任务长达12小时。所有的U-2侦察机都已经升级到第20批次的标准，因此它们可以一直服役到本年代末，或者，至少要等到最大起飞重量为13吨“全球鹰”（Global Hawk）无人侦察机完成所有调试，在数量上足以取代它们。U-2侦察机自1955年开始装备部队，仅仅被生产了103架，其中的26架现在仍然在服役。当前的U-2S侦察机于20世纪80年代被改建成TR-1战术侦察机，后来经过翻新又重新命名为U-2S。那时，只有不到900名的飞行员具备飞行U-2侦察机的资格。

U-2侦察机的大量使用考验着这些飞行员，这种侦察机的飞行员每次执行任务可能长达12小时，他们在加压驾驶舱内操作设备从30000英尺高空中侦察情况。这使得这些飞行员的身体承受更多的压力。事实上，他们在飞机上呼吸纯氧，问题在于他们在执行很长时间的任务返回地面后，更容易产生疲劳。U-2侦察机通常在中东地区（Middle East）、阿富汗和朝鲜半岛执行侦察任务。

五年前，美国空军就想让U-2侦察机退役，并用像“全球鹰”这样的无人机取代它们。但是，国会不允许美国空军这么做，部分是因为政治原因（一些人会失去工作，这始终是一个有争议的政治问题），同时，也因为国会以及空军中的一些人员不相信“全球鹰”无人侦察机可以完全取代U-2侦察机。事实证明，这种决策是正确的。虽然，新的“全球鹰”无人侦察机不断出现，但是，有这么多的侦察工作需要这两种飞行器去做。所以，有人驾驶侦察飞行器和无人驾驶侦察飞行器将会并存一段时间。然而，可靠的老旧U-2侦察机最终将会退役。