|
看上去很像飞机，但它不在空中飞行，却像火车那样沿着特定的轨道运行。这种酷似科幻片中的飞行器的交通工具，是日本研究人员新开发的悬浮式气垫飞机，也被称为飞行列车。
大家对气垫船可以说很熟悉了，这种船靠船底喷气来形成与水或地面之间的气垫，让船与水面或地面之间的摩擦力能够减少而快速前进。日本研究人员新开发的气垫飞机原理与气垫船一样，都是靠气垫来减少摩擦力。不过，与气垫船不一样的是，气垫飞机不但自己向下喷气，而且地面的轨道也向上喷气，这样可形成一个厚实的气垫以便更好地托起飞机。
气垫飞机其实是一种可贴地或贴水飞行的地效飞行器。几十年来，不断有人开展地效飞行器的研究，并设计出各种各样的机型。但是，这些飞行器由于速度低和安全性差等问题，并没有进入实用阶段。而有轨道的气垫飞机，则解决了速度问题和安全性问题。
为了减少外界的气流对气垫的干扰，气垫飞机的运行轨道是半封闭式的。这种轨道的地面十分平整，不像传统的火车那样有钢轨。轨道上隐藏着一些智能式喷气孔，可以在飞机经过时及时喷气托起飞机。轨道两边有不透气的侧栏，和地面一起围成一种水渠式的半封闭轨道。
气垫飞机至少具有2对机翼，机翼的数量根据飞行器内部的机舱数量来确定，一般每增加一节机舱就会增加一对机翼。正是这些机翼向下喷气而形成气垫，令飞机平稳地悬浮在距离地面几十厘米的高度。而机翼的侧翼也会产生气流，可与侧栏产生一种作用力，让气垫飞机能够始终与地面保持平行，并沿着轨道平稳地向前，不会出现偏航和上下颠簸的问题。机身和顶部安装有螺旋桨，可为气垫飞机提供适当的升力和前进的动力。
气垫飞机是电动飞机，是一种几乎没有二氧化碳排放的绿色交通工具。目前，试验性的气垫飞机还靠公共电网来充电。按照研究人员的设想，未来的气垫飞机用的电将全部来自燃料电池。沿着轨道密集地安装风能发电机和太阳能电池板，它们产生的电将被储存在埋设在轨道下的燃料电池中。气垫飞机将在每站停站和上下乘客的间隙中快速充电，就像上海世博园区的电动公交车那样。
由于气垫飞机并不与地面进行接触，在其向前的方向上并不产生摩擦力，从而使它以较低能耗实现比普通火车更快的速度。随着气垫飞机技术的不断成熟，它也可以像火车那样设计得很长，有若干个机舱和多对机翼，这样可以高效快速地载客。目前，2节机舱的气垫飞机的试验速度已经达到每小时200公里以上。气垫飞机也许代表着未来交通工具的一个重要发展方向，它比一般火车速度快，比飞机更加安全和便捷。 (责任编辑：高沛勇) |
