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　　近来，美国大陆航空公司（Continental Airlines）从欧洲飞往美国东海岸的多个不经停航班在大西洋上空遭遇罕见强逆风，被迫经停加拿大等地补充燃油。

　　上千名旅客行程受到影响，一些旅客因此错过了中转航班，只能在航空公司安排的酒店休息。旅客对此非常不满，称“我购买的是不经停航班机票，现在却中途降落了。”大陆航空表示将为受影响旅客提供补偿。

　　这一问题的部分原因是因为大陆航空的母公司——美国联合大陆控股公司（United Continental Holdings Inc.）在越来越多的跨大西洋航线上使用小型飞机执飞。一些欧洲城市的旅客量不能满足大飞机的客座率，使用小飞机能降低成本，减少空乘数量。目前执飞的波音757系列飞机最远航程约为4000海里，而跨大西洋航线的长度已逼近了这一极限。当大西洋上空风力不大时，联合大陆的这一战略颇见成效。当飞机遭遇强风引擎耗油增加时，飞机就不得不中途降落补充加油。

　　联合大陆发布的数据显示：2011年12由波音757系列飞机执飞的近1100个跨大西洋航班中，有43架次被迫中途降落加油。而2010年近乎相同数量的班次中只有12架次中途降落加油。联合大陆发言人表示：“过去十年里，我们从欧洲返回的航班从未遭遇如此大的强逆风。”

　　1月份强风势头依然不减。在1月的前八天里，大陆航空14架次航班中途降落加油。这几条航线的长度都接近于波音757飞机的最大航程。联合大陆发言人表示，该公司之所以没有在这些航线上使用大型飞机，是因为大型飞机正用在公司的其他航线网络上。据业内人士估计，一架满载的波音757飞机和波音767飞机载客人数大致相同，需要的空乘员却更少。因此用波音757飞机执飞更有利可图。

　　图：大陆航空的波音757飞机。

　　根据政府和业内专家的说法，中途降落加油不会造成任何安全隐患。但美国联邦航空管理局（FAA）发言人日前表示，FAA已获悉大陆航空飞机的降落加油问题，并将展开调查。大陆航空飞行员工会主席皮尔斯（Jay Pierce）也已要求工会安全官员调查此事。

　　气象学家将大西洋上空的异常天气归咎于拉尼娜现象。强风也导致其他用波音757飞机执飞跨大西洋航线的航空公司出现类似问题。合众国航空公司（US Airways）12月份有4架次波音757航班中途降落加油，1月份有2次。但合众国航空的欧洲航线网络比联合大陆小的多，因此在用波音767飞机替换方案上有一定的灵活性。美国航空公司（American Airlines）也表示有过“数次”计划外降落加油，但“并非每天都发生”。达美航空公司（Delta Air Lines）则表示十二月至今公司还从未有过波音757航班因燃油不足而中途降落的事件。

　　大陆航空以纽瓦克机场为枢纽连接大量欧洲城市，受影响也最为严重。此外，大陆航空还计划在华盛顿杜勒斯机场至巴黎、阿姆斯特丹航线上使用波音757飞机替换原先的大型飞机。这将使那些通过该机场飞往欧洲的旅客也面临“不经停航班”中途经停的问题。

　　波音757飞机现已成为多家航空公司的主力机型。该机型在美国最早执飞国内航班，包括东、西海岸之间的航班和飞往美国附近海外目的地的航班。自从90年代初FAA给予该机型执飞跨洋航线的许可后，包括美航、美西北航空（Northwest）、合众国航和大陆航在内的多家航空公司就开始用波音757飞机替换大型宽体飞机执飞西欧航线，以节省燃油。但波音757飞机的航程相对来说更短。

　　自2008年开始，大陆航空的波音757航班开始受到密切关注。纽瓦克机场当年的最低油量报告和燃油紧急状况中有近2/3是大陆航空的，从巴塞罗那飞抵的航班就发生23次最低油量状况。空管人员不得不使这些航班优先着陆。但是，美国运输部的监察长并未发现该公司有违反安全规定的行为。