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　　2011年7月1日消息：美国新墨西哥州拉斯克鲁塞斯附近既没有过山车也没有摩天轮。然而这个沙漠小镇可能很快就成为世界各地热衷刺激的冒险家们的热门去处。因为这里将建成美国最大的商用航天发射场，也是全球第一个商用航天发射场。这里将成为想飞向太空的人梦想起飞的第一站。

　　建立这样一座商用发射场是英国亿万富翁、维珍银河公司创始人布兰森（Richard Branson）的梦想，新墨西哥州提供了2.07亿美元用于发射场的建设。

　　布兰森表示，“过去曾有人对我说，建造商业航天发射场和用来发射商用飞船的私人公司把乘客送入太空是不可能的。然而，这正是我所喜欢的那种挑战，我要证明他们是错误的。”

　　截至目前，共有500人报名成为首批太空旅客。首次太空旅行的票价是20万美元/人。

　　乘客在进行太空旅行的时候，由维珍银河的白骑士2号（特殊喷气动力母船）将乘客乘坐的太空船2号带到发射高度，然后释放太空船2号，由太空船2号带领旅客完成亚轨道太空飞行，飞行高度约为35万英尺。乘客将感受到大约4分钟的失重状态。

　　布兰森表示，太空旅行的目前标价是20万美元，但是就像第一批航空公司的机票一样，票价将随着商业发射场的普及而逐渐降低。

　　据悉，布兰森及家人都已经拥有搭乘太空船2号进行首次太空飞行的入场券。布兰森在5月份曾向CNN透露，“在接下来的15个月里，在进行太空飞行之前，我和孩子们将进行广泛的太空飞行测试。如果我不能把孩子们安全带回来，妻子是不会原谅我的。”

　　太空旅行算得上是件不小的壮举。它不仅成本高昂，而且具有一定的危险性。所以维珍银河公司及其他做太空飞行的公司现在正在尝试做一件只有政府能够做到的事情，所幸的是他们有雄厚的资金来支持自己的壮举。

　　当布兰森的维珍银河公司筹划太空旅游项目时，一些其他的公司也正努力争取获得向国际空间站运送补给和乘客的合同。根据美国航空航天局（NASA）的一项计划，资助这些公司以在7月份其航天飞机飞行计划结束以后还可以保持与国际空间站的联系。据悉，亚特兰蒂斯号航天飞机计划于7月8日发射，这将是美国第135次、也将是最后一次执行太空飞行任务，代表着航天飞机计划的终结。

　　NASA局长博尔登（Charles Bolden）表示，“理想情况下，我们希望有多个为我们提供服务的竞争者，至少两个，这样即使一个动摇或者失败了，也能够保证我们与国际空间站的联系不间断。”

　　NASA已经为几家公司提供约10亿美元的资金帮助他们提高运载货物和宇航员的能力。与此同时，俄罗斯每帮助美国往国际空间站运送一名宇航员，美国就要向其支付超过6300万美元的费用。NASA表示，这能够保证NASA将资金集中用于月球、火星或者其他小行星的太空任务上。

　　如果一切按预期顺利进行的话，太空探索技术公司（SpaceX）将于2012年开始向国际空间站运送货物，最终实现向国际空间站运送宇航员。如果项目成功，SpaceX将获得NASA支付的高达4亿美元的酬劳。

　　SpaceX公司创始人马斯克（Elon Musk）称，“令人高兴的是，SpaceX已经成功将宇航员运送到地球轨道。实现这一步仿佛经历了半个世纪的时间。但这还不是最终目标。NASA将太空飞行移交给商业航空的时候到了，正如民航业的发展一样，太空飞行应该交给那些技术更先进、飞行更安全、费用更低廉、旅行更普遍化的公司来运营。”

　　据悉，作为PayPal创始人之一的马斯克已经有过两次成功的飞船太空飞行经历。他两次搭乘的都是由猎鹰9号火箭发射、被称作龙的飞船。龙飞船在2010年绕地球飞行两圈并在太平洋成功着陆。2011年，龙飞船将实现与国际空间站的首次无人对接。

　　马斯克表示，太空飞行的私营化转变使得距离乘客太空旅行梦想的实现更近了一步。

　　此外，马斯克接受CNN采访时表示，“我认为我们的火箭是世界上最先进的，也是21世纪设计的火箭中唯一见证了太空飞行的一个。紧紧抓住过去是不可能取得进步的。当交通工具由马变成车，人们所经历的困难以及他们内心的恐惧，现代人也是难以想象的。但是，人们必须顺应这个转变，否则，社会不会前进。”

　　航天飞机计划结束，后续没有能够执行太空飞行任务的其他空间飞行器跟进，引发了人们的担忧。

　　毫无疑问，太空飞行永远都是有风险的。然而，这个行业里面很多人产生疑惑的是，太空飞行转向由私人企业经营是否该循序渐进、慢慢过渡，即在这个转变的过程中，仍然有航天飞机在执行飞行任务，而不是骤然转变。

　　亚特兰蒂斯号航天飞机指挥官弗格森（Chris Ferguson）个人对此表示，“这个转变有点过于突然，但是并不意味着做这个改变是错误的，我认为这将是个很冒险的事情。与投资类似，大风险意味着大回报。当然，我们也可能失败。”据悉，弗格森将指挥7月8日的航天飞机任务，这也是最后一次航天飞机任务。

　　当太空飞行处于起步阶段时，失败和灾难都是学习过程中必然的一部分，让我们记着当初的试验阶段。

　　航天飞机计划专家德鲁（Alvin Drew）称，“在通向成功的路上，失败是在所难免的。我所担心的是，当发生事故时，公众对我们进行地球轨道飞行信心将受到影响，我们为事故所付出的代价将不仅仅是金钱，还有性命和期望。”

　　《科学美国人》太空科学编辑马瑟（George Musser）认为，拥有专业太空飞行器队伍，以及多家私人公司参与是推进太空飞行计划的最好方式。大家的最终梦想是，在太空也能够拥有希尔顿酒店和赫兹租车公司，我们可以去往那里得到非常棒的享受。但他承认，没有其他飞行器接班，直接终结航天飞机计划存在风险。马瑟称，这就像在掷骰子，问题的关键在于是否或出现比继续进行航天飞机计划更好的局面。

　　各个公司都想在这个新兴的太空经济中分一杯羹，竞争将驱使以布兰森和马斯克为代表的企业家继续推进他们的太空旅行梦想。

　　马斯克称，“这就是竞争的作用：优胜劣汰，让最优秀的脱颖而出，这也是我们进行超级碗比赛以及各种世界大赛的原因所在。如果只有一只队伍，多少会显得枯燥。”超级碗，是国家美式足球联盟的年度冠军赛事。